미국 최초의 국립공원인 옐로스톤은 아이들에게는 살아있는 자연 교과서 같은 여행지입니다. 간헐천과 야생동물, 장대한 협곡 등 아이들의 호기심을 자극하는 자연의 경이로움이 가득합니다. 이번 글에서는 아이를 동반하고 가족여행하시는 분들이 옐로스톤을 보다 안전하고 즐겁게 여행할 수 있는 여행 팁과 함께 아이들이 좋아하는 명소와 계절별 유의해야 할 사항들을 소개해드리겠습니다.
아이와 즐기기 좋은 옐로스톤 필수 방문지
옐로스톤은 면적이 8,983 km²에 달하는 광활한 국립공원입니다. 짧은 일정동안 모든 곳을 방문하기는 현실적으로 어렵습니다. 아이와 함께 여행할 때는 아이들의 체력을 고려해서 몇 군데의 핵심 명소를 선택하면 좋습니다.
가장 먼저 방문해야 할 곳은 올드페이스풀 간헐천입니다. 매 90분마다 물줄기가 분출되는 장관이 펼쳐져 아이들이 신비로운 자연현상을 직접 목격할 수 있습니다. 방문자 센터에서 다음 분출 시간을 확인할 수 있으니 시간에 맞춰 방문해 보세요.
그랜드 프리즈매틱 스프링은 무지개 색상의 온천입니다. 아이들이 가장 좋아하는 명소 중 하나입니다. 안전한 목재 데크 산책로를 따라 아이들과 함께 관람하기에 좋습니다. 사진으로만 봤던 환상적인 풍경을 실제로 보면 아이들은 물론 어른들도 감탄사를 연발하게 됩니다.
매머드 핫스프링스는 석회질이 층층이 쌓여 만들어진 계단식 지형으로 동화 속 풍경 같은 모습입니다. 주변에는 비교적 완만한 산책로가 조성되어 있어 어린아이들도 쉽게 둘러볼 수 있습니다. 주변에 엘크 등의 야생동물을 자주 목격할 수 있습니다.
아이 동반 옐로스톤 여행 실용 팁
옐로스톤은 자연 그대로의 야생 환경이기 때문에 아이들과 함께 여행할 때는 세심한 준비가 필요합니다. 먼저 일정은 여유롭게 계획하면 좋습니다. 아이들은 예상치 못한 곳에서 호기심을 느끼고 자주 휴식이 필요합니다. 아이들의 페이스를 고려하면 4-5일 정도의 일정이 주요 명소를 둘러보기에 적당합니다.
숙소는 가능하면 공원 내부나 인접한 웨스트 옐로스톤 쪽에 예약하면 편리합니다. 공원이 워낙 넓어 외부 숙소를 이용하면 이동시간만으로도 아이들이 지치게 됩니다. 공원 내 숙소는 최소 6개월 전부터 예약이 시작됩니다. 일단 여행 계획을 세웠다면 바로 예약을 해야 합니다.
아이들의 안전을 위한 준비물도 챙겨야 합니다. 자외선 차단제, 모자, 방충제는 기본으로 준비합니다. 온도 변화가 큰 고산지대이므로 계절에 상관없이 방한 의류도 꼭 챙겨가야 합니다. 물병은 각자 하나씩 준비하고 간식도 충분히 준비합니다. 공원 내 식당과 매점이 있기는 하지만 이동 중에 아이들의 출출함을 달래줄 간식은 따로 챙기는 것이 좋습니다.
야생동물을 관찰할 때는 안전거리를 반드시 유지해야 합니다. 공원의 자체 규정에는 곰과 늑대는 최소 100m, 다른 동물은 25m 이상 거리를 두어야 합니다. 아이들에게 야생동물은 동물원의 동물과 다르다는 것을 사전에 꼭 주지시키고 절대 먹이를 주거나 접근하지 않도록 주의를 줘야 합니다.
계절별 옐로스톤 아이동반 여행 가이드
옐로스톤은 계절마다 다른 매력을 보여주는 곳입니다. 아이와 함께 하기에 가장 안정적인 시기를 선택하는 편이 좋습니다. 여름(6~8월)이 가장 인기 있지만 그만큼 관광객이 많습니다. 그렇다 해도 아이들에게는 여름철이 간헐천의 활동이 가장 활발하고 야생동물 관찰이 쉬운 시기입니다. 사전 예약은 필수이고 주요 명소는 이른 아침이나 저녁에 방문하면 혼잡함을 피할 수 있습니다.
가을(9~10월 초)은 관광객이 많지 않고 단풍이 아름다운 시기로 조금 더 여유로운 가족 여행을 원하는 가족들에게 추천합니다. 9월 초는 여름과 날씨는 비슷하면서도 한산한 편이라 아이와 함께하기 여행하기 좋습니다. 10월부터는 첫눈이 내릴 수도 있어 보온에 신경 써야 합니다.
봄(5월~6월 초)에는 눈이 녹으면서 폭포와 강이 가장 장관을 이루는 시기입니다. 새끼 동물들도 도처에서 볼 수 있어 아이들에게 좋은 자연공부가 됩니다. 가끔 날씨가 불안정하고 일부 지역은 개방하지 않는 곳도 있을 수 있으니 사전에 확인해 주세요.
겨울(11월~4월)은 대부분의 도로가 폐쇄되고 기온이 영하로 떨어져서 어린아이들을 동반하기에 적합하지 않습니다. 그러나 스노모빌이나 스노코치 투어로 참여할 수 있는 특별한 프로그램이 있습니다. 초등학교 고학년 아이들에게는 색다른 경험이 될 수 있습니다.
옐로스톤 아이들은 교과서에서만 보던 자연현상을 직접 경험하며 살아있는 지구과학 공부를 할 수 있습니다. 간헐천의 원리나 열수 지역의 미생물이 만드는 다양한 색상, 그랜드캐니언의 지질학적 형성 과정 등 호기심 가득한 아이들에게 이보다 더 흥미로운 학습 현장은 없습니다.
스마트폰과 게임에서 잠시 벗어나 가족이 함께 자연을 느끼고 대화하는 시간은 아이들의 성정과정에서 소중한 경험입니다. 옐로스톤에서의 경험은 아이들에게 자연과 환경 보호 의식을 심어주는 소중한 밑거름으로 남을 것입니다. 옐로스톤 국립공원에서 즐거운 가족여행을 경험하시길 바랍니다.